O BODE EXPIATÓRIO

Tendo examinado a morte do rei do bosque como a personificação da vegetação, Frazer passa a pesquisar outro aspecto de sua morte, isto é, sua morte como bode expiatório. Ele constata uma variedade de práticas pelas quais pessoas procuram transferir males de si próprias para um objeto, uma planta, um animal, ou mesmo para outro ser humano, que era então morto ou expulso da sociedade. A transferência do mal se faz pela magia contagiosa, e a expulsão do mal, pela magia imitativa.

Na Roma antiga, a cerimônia anual da expulsão dos males era ao mesmo tempo um rito de fertilidade, já que os males que afetam as plantações estavam entre os males expulsos. Essa dupla finalidade permite a Frazer comparar a morte do bode expiatório com as vítimas humanas sacrificadas em favor da continuação da força dos deuses astecas da fertilidade. E com isso ele volta a um tema anterior, a eliminação de um ser humano que personifica um deus. Mas o objetivo dessa eliminação agora não é apenas beneficiar as plantações, mas também evitar as más influências.

Se aplicarmos isso à morte do rei do bosque, veremos que ele foi morto tanto como personificação da vegetação, e nesse caso o foi pela imitação, representando a sua morte e o reinado de seu sucessor, a morte e o renascimento da natureza, como na condição de bode expiatório, para que a sua fraqueza e senilidade não contagiassem a força reprodutiva da natureza.