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Frazer começa descrevendo a regra de acesso ao sacerdócio de Nemi para passar em seguida ao estudo da magia. A magia é relevante para a resposta à pergunta: porque o rei tem de morrer (o deus que morre)? Mas também ajuda a esclarecer o papel do rei do bosque durante sua existência, pois a magia é um meio de controlar a natureza e, portanto, uma função essencial do ofício real. Frazer distingue dois tipos de magia: a magia imitativa (ou por similaridade) — a chuva cairá depois de uma cerimônia que, de certa maneira, a imita; e a magia contagiosa (ou por contiguidade) — um amante pode conquistar a afeição de sua amada lançando um encantamento sobre mechas do cabelo dela.